郊狼（犬科犬属动物）

郊狼（犬科犬属动物）

郊狼是食肉目犬科哺乳动物，也叫草原狼、北美小狼，与狼是近亲。 它们的吻鼻部细长，耳朵大，腿细长，尾毛呈刷状；其体色为暗褐灰色，腹部为白色，背部绒毛为铜色，并在背部中央形成黑色条纹。 郊狼的英文词“coyote”借自墨西哥西班牙语，最初来自当地的阿兹台克部族。

郊狼产于北美大陆的广大地区，北起阿拉斯加、南到巴拿马。欧洲探险家最初是在美国西南部发现这种动物的。起初郊狼只分布在北美的西半部，由于人类活动的影响，它们从19世纪初开始扩大分布范围，在加利福尼亚、俄勒冈、新英格兰和加拿大东部都十分常见。 郊狼对不同的环境有着非凡的适应能力。从北部寒冷的阿拉斯加到南部气候温暖的哥斯达黎加，几乎整个北美洲都是它们的家园。它们既在森林里出没，又经常在草原上潜行。 郊狼一般单独猎食，偶尔也会组成小型的群体。 主要以兔、鹿、羊、家畜及鸟等为食，有时也吃植物。 它们一般在初春时节交尾，怀孕期为2个多月，一次会产数仔，终生为一夫一妻。 平均寿命为6-10年。

郊狼经常吃其它动物吃剩的腐尸，因此它们对草原清洁作出了一定的贡献。 郊狼在外表上很像濒危的红狼，其大小、颜色和头部形状都十分相似。尽管受到广泛的捕猎，但郊狼仍是少数在人类迁入后，种群数量依然扩大的大中型动物之一，这一点与浣熊类似。

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